Oft werden gewöhnliche Tätigkeiten nicht bewusst wahrgenommen. Ein physiologischer Prozess, wie zum Beispiel das Atmen, wird äußerst selten beachtet. Was wir einatmen, ist für uns mit dem bloßen Auge nicht sichtbar. Paul Papes Bilderserie Dust Catchers (2019) ermöglicht, die Zusammensetzung der Luft visuell greifbar zu machen. Der Künstler veranschaulicht mit Hilfe einer selbstgebauten Maschine das Ausmaß der Luftverschmutzung, der man im Raum Frankfurt und Offenbach ausgesetzt ist. Die Konstruktion mit dem großen Filter fängt die kleinsten Partikel aus der Umgebung auf, und die daraus entstandenen zarten grau-weißen Verläufe werden zu einem Gemälde. Ob die grauen Oberflächen aus Abgas, Rauch oder Asche bestehen, bleibt unklar. Auf den Bildern sind mal Streifen, mal monochrome Flächen zu sehen. Das Material, das sonst in der Lunge sich absetzen würde. So stehen wir im Jetzt, mitten im emotional getriebenen Konsum und immer noch am Versinken in Überproduktion. Die Künstlerin Tania Felske adressiert in ihrer Serie Hüllen die Diskrepanz zwischen der ökologischen Krise und der fortlaufenden Warenproduktion und das daraus resultierende Problem der Müllmenge. Genauso wie die Staubspuren auf dem Filterstoff werden hier profane Objekte aus ihrem Kontext herausgenommen und dermaßen abstrahiert, dass sie auf den ersten Blick nicht wiedererkannt werden können. Die Essensverpackungen, Dosen und Plastiktüten schweben in ihren kleinformatigen Bildern so frei, als ob sie durch ein Mikroskop oder durch ein Fernrohr zu sehen sind. Die Essensverpackungen, Dosen und Plastiktüten schweben in ihren kleinformatigen Bildern so frei, als ob sie durch ein Mikroskop oder durch ein Fernrohr zu sehen sind. Tania Felske wählt für ihre Arbeit eine Technik, die ihr vollständige künstlerische Freiheit bietet. Ihre Fotogramme entstehen durch direkte Beleuchtung von lichtempfindlichem Fotopapier im Kontaktverfahren. Dadurch, dass das Verfahren keine Fotokamera verlangt, wird hier diese Barriere zwischen Materie und künstlerischem Schaffen eliminiert. Einerseits spricht Felske die Verschmutzung der Ozeane an, andererseits regt ihre Herangehensweise Gedanken über das unerforschte Potenzial unserer eigenen Taten an. Welche Materialien werden immer noch im Alltag für den einmaligen Gebrauch verwendet? Wie betrifft es uns im Alltag? Was können wir diesbezüglich tun? Schließlich stoßen beide Projekte die Frage an: Welche Verantwortung kommt der Kunst zu?

Wenn von menschlichen Handlungen mit prägendem Einfluss auf die Umwelt die Rede ist, denkt man schnell an einen von Paul Crutzen vorgeschlagenen Begriff, nämlich den des Anthropozäns. ^→ Dieser Begriff hat griechische Wurzeln. »Anthropo-q steht für »menschlich« und »-cene« für »neu«. Diese nach Menschen benannte Epoche deutet darauf hin, dass die Veränderungen, die in den letzten 200 Jahren auf dem Planeten stattgefunden haben, überwiegend vom Menschen verursacht und verstärkt wurden.

Der Leib-Seele Dualismus von René Descartes ist hier erwähnenswert, der die nicht materielle Natur des Denkprozesses proklamiert und die ganze Kultur somit vom physiologischen Ursprung abtrennt. Sowohl das Konzept des Anthropozäns als auch die in der Moderne entstandene Tradition, Kultur und Natur einzeln als voneinander getrennte Einheiten zu betrachten, implizieren eine besondere Macht des Menschen über die Natur:

[H]umans have long understood themselves as the divinely dominant species whose mission it was to subjugate and harness the Earth. ^→

Die Menschen (ausschließlich) als Ursache der Umweltprobleme zu betrachten, führt zu dem Irrtum, dass wir sowohl die ökologischen Krisen erzeugen können als auch in der Lage sind, diese zu lösen.

Was neue Materialist:innen mit der aktiven materiellen Welt meinen, liegt uns buchstäblich vor der Nase. Es mag ja für viele unbequem sein, auf einem kleinen Hocker vor dem Computer sitzend den ganzen Tag zu verbringen. Doch wenn wir uns vor Augen führen, dass ein Arbeitstisch und ein Stuhl nicht nur dastehen, um uns zu dienen, wird klar, dass sie über die Kraft verfügen, uns langfristig krank zu machen. Skalieren wir dies vom Individuum zur Gesellschaft, so gelangen wir zu solchen Beispiele wie der breiten Anwendung von Kohle. Wie Timothy Mitchell erläutert, haben auf die Kohle basierende Technologien viel zur Entwicklung eines demokratischen Staats beigetragen. ^→

Gleichzeitig schadet der aus der Kohleverbrennung resultierende Giftmüll sowohl den Menschen als auch der Natur enorm. Diese Kräfte wurden lange Zeit nicht ernsthaft betrachtet und in manchen Bereichen so gut wie nicht erforscht. ^→

Laut Michelle Christensen glauben Menschen nur zu gern, dass die Dinge, die sie bauen, nach ihren Regeln funktionieren. Dies war aber nie der Fall. Als Fabriken gebaut wurden, haben Menschen an die Effektivität und Zugänglichkeit der Produktion gedacht. Aber war auch die Schadstoffbelastung eingeplant? »People know what they do; frequently they know why they do what they do; but what they don’t know is what what they do does.« Diese ironische Aussage von Michel Foucault unterstreicht gut, dass wir in der Tat vieles nicht wissen, und nicht wissen können. Ein weiteres Problemfeld ist die Steigerung des Individualismus. Selbstverliebtheit, Konkurrenz, Arroganz gegenüber anderen Wesen sind die Eigenschaften, die aktiv in den modernen Gesellschaften gefördert werden. Dies ist ein Charakteristikum des merkwürdigen Ökosystems, das im Zusammenhang mit dem Kapitalismus entstanden ist. ^→ Hier werden alle Bereiche des Lebens konsequent nach Profit und Gewinn ausgerichtet und geformt. So eine Gesellschaft hat schlechte Karten, wenn es ums Aufhören geht, worauf die Werke von Paul Pape und Tania Felske auf unterschiedliche Weise deuten.

Wenn Materie überall mitwirkt, bedeutet dies dann eine Verlagerung unserer Verantwortung? Es bedeutet, dass die Kultur und somit die Menschen sich als Teil der Natur verstehen müssen. ^→ Es muss wieder möglich werden, die gedachte Trennung der beiden zu überwinden. Um in der Lage zu sein, neue Strukturen zu entwickeln, sollten wir uns von der Konzentration auf uns Menschen lösen und nach Strukturen suchen, die alle Tiere, Organismen und Prozesse berücksichtigen. Donna Haraway sieht unsere Aufgabe im Zusammen-Werden, d.h. darin, einen Ort für alle zu schaffen und nicht allein für uns.
Der Beginn einer solchen Wende deutet sich in Paul Papes Arbeit an. Einerseits ermöglichen die Bilder, die Inhalte der Luft unmittelbar vor sich zu sehen. Andererseits werden hier die kleinsten Staubpartikel zu wichtigen Mitspielern. Sie sind nicht mehr bloße Überreste der menschlichen Mobilitätsinfrastruktur. Stattdessen werden sie hier vielmehr als Kollaborationspartner im künstlerischen Prozess gesehen. Der Künstler hat dem Staub das Zeichnen und die Komposition auf den Bildern überlassen, da die Bilder nach dem Aufnehmen nicht weiterbearbeitet werden. Zusammenarbeit ist hier ein Schlüsselwort.

Während Tania Felske und Paul Pape das Auffangen der Spuren unserer Zivilisation zeigen, regt Beatrice Bianchini in der Installation in your hands zum Nachdenken darüber an, wie es weitergehen soll. Der Umgang mit Risiken und Katastrophen steht dabei im Mittelpunkt. Dafür baut Beatrice Bianchini zwei inszenierte Bereiche: einen Korridor aus Plastikvorhängen und ein Badezimmer aus rosafarbenen Fliesen. Der Korridor ist mit zerfetzten Geräuschen aus Nachrichten befüllt und steht für Geschehnisse des öffentlichen Raums. Das Badezimmer dagegen könnte als Allegorie für Kontemplation, Besinnung, aber auch (private) Handlungen eines Individuums begriffen werden. Doch das Waschbecken im Badezimmer ist zerstört und überall sind die Zeichen von Vandalismus zu sehen. Ob hier ein seelischer Zustand einer Person dargestellt oder eine Allegorie der Gesellschaft präsentiert ist, bleibt offen. Die Frage lässt jedoch nicht los: Was ist hier passiert und welche Konsequenzen sind nun zu tragen?